Laajasalo on aina ollut ainutlaatuinen yhdistelmä suurkaupunkia ja saaristomaista rauhaa. Helsingin keskusta on linnuntietä vain muutaman kilometrin päässä, mutta käytännössä matka on ollut huomattavasti pidempi. Meri on antanut Laajasalolle sen ainutlaatuisen luonteen, mutta samalla se on erottanut saaren muusta kaupungista. Nyt tämä asetelma on muuttunut perusteellisesti.
Kruunusillat-hankkeen valmistuminen merkitsee Laajasalolle paljon enemmän kuin uusia liikenneyhteyksiä. Kolmen sillan muodostama yhteys ja niitä pitkin kulkevat kaksi raitiolinjaa muuttavat pysyvästi saaren asemaa Helsingin kaupunkirakenteessa. Laajasalo ei enää sijaitse liikenteellisesti kaupungin laidalla, vaan siitä on tullut entistä kiinteämpi osa kantakaupunkia. Voidaan perustellusti sanoa, että Laajasalosta on nyt tullut kantakaupungin merellinen jatke kaakossa.
Muutoksen merkitystä on vaikea yliarvioida. Vuosikymmenien ajan laajasalolaisten matka keskustaan on kulkenut Herttoniemen kautta. Vaikka metro on tarjonnut nopean yhteyden, on matkantekoon kuulunut vaihtoja ja kiertämistä. Nyt keskustaan pääsee suoraan meren yli. Muutos on yllättävän suuri, vaikka omalla kohdalla matka-aika ei lyhentyisikään..
Siltaa ylittäessä huomaa yllättäen Kulosaaren olevan kauempana kantakaupungista
Uudet yhteydet eivät kuitenkaan muuta pelkästään liikkumista. Ne muuttavat myös käsitystämme etäisyyksistä. Kun keskustaan pääsee helposti, sen palvelut, työpaikat ja kulttuuritarjonta tuntuvat läheisemmiltä. Vastaavasti Laajasalosta tulee aiempaa helpommin saavutettava kaupunginosa myös muualla Helsingissä asuville.
Tämä voi osoittautua merkittäväksi piristysruiskeeksi Laajasalon elinkeinoelämälle. Saaren ravintolat, kahvilat, erikoisliikkeet ja muut palvelut saavat mahdollisuuden tavoittaa aivan uusia asiakkaita. Myös Laajasalon merelliset ulkoilualueet ja nähtävyydet tulevat entistä useamman helsinkiläisen ulottuville.
Sillat ovat samalla näyttävä osoitus siitä, että Helsinki uskaltaa investoida tulevaisuuteensa. Erityisesti Kruunuvuorensillasta on muodostunut uusi maamerkki, joka tulee hallitsemaan kaupungin merellistä maisemaa vuosikymmenien ajan. Se on myös symboli kaupungin kasvulle ja kaupunginosien yhdistymiselle.
Kehityksellä on toki toinenkin puolensa. Liikenneyhteyksien paraneminen lisää Laajasalon houkuttelevuutta asuinalueena ja kasvattaa väistämättä rakentamispaineita. Siksi on erityisen tärkeää pitää huolta siitä, ettei saaren vetovoiman tärkeintä perustaa, sen luonnonläheisyyttä ja merellisyyttä, uhrata liian tehokkaan rakentamisen alttarille.
Laajasalon ei tarvitse muuttua kantakaupungin kaltaiseksi ollakseen osa sitä. Päinvastoin. Saaren suurin vahvuus on juuri sen omaleimaisuudessa. Täällä voi asua lähellä metsiä, rantoja ja luonnonrauhaa ja samalla nauttia suuren kaupungin tarjoamista mahdollisuuksista.
Kruunusillat tekevät tästä yhdistelmästä entistä houkuttelevamman. Ne tuovat keskustan lähemmäksi Laajasaloa, mutta yhtä lailla Laajasalon lähemmäksi muuta Helsinkiä. Tähän kaupunkisuunnittelu on tähdännyt ja tehtävässään myöskin onnistunut. Täysin eri asia on, pitääkö tätä ratkaisua hyvänä vai ei.
Kolme uutta siltaa eivät siis ole vain liikenneinvestointi. Ne ovat investointi Laajasalon tulevaisuuteen.
