Helsinki-Vantaan lentoasemalle laskeutui ensimmäinen lentokoneellinen matkustajia 5. heinäkuuta 1952. Lentokone kuljetti urheilijoita ja kisavieraita Helsingin vuoden 1952 kesäolympialaisiin.
Heinäkuussa 1952 pääministeri Urho Kekkonen avasi uuden lentoaseman olympialiikenteen käyttöön puoleksitoista kuukaudeksi. Lentoaseman rakennustöitä jatkettiin olympialaisten jälkeen. Lentoliikenne Helsingin lentoasemalla käynnistyi virallisesti 26. lokakuuta 1952.
Käytössä oli aluksi vain yksi kiitotie. Ensimmäinen asemarakennus oli puuparakki, jota jatkettiin vuosien saatossa ja sitä kutsuttiinkin muotonsa vuoksi makaavaksi pilvenpiirtäjäksi. Vuonna 1969 valmistui uusi terminaali, joka oli mitoitettu miljoonalle matkustajalle.
